"Neem tegen een ouderling geen beschuldiging aan, tenzij er twee of drie getuigen zijn. Wijs hen die zondigen, in tegenwoordigheid van allen terecht, opdat ook de anderen vrees zullen hebben." (1 Timotheüs 5:19 en 20)
De plaats van een ouderling of oudste is een belangrijke in de gemeente, dat zagen we al eerder in de brief van Paulus aan Timotheüs. Maar tegelijk is een ouderling ook iemand waar iedereen iets van zal vinden. Besef daarom ook dat dat enige bescherming belangrijk is. Opmerkelijk dat als je de protocollen van grotere kerken leest rondom seksueel misbruik door predikanten, kerkelijk werkers of ouderlingen, dat deze tekst van Paulus niet meer als voorwaarde staat genoemd. Een klacht op dit gebied leidt direct tot het gegeven dat iemand op non-actief wordt gezet. Zelfs zonder bewijs.
Juist ook in onze tijd, wordt het steeds moeilijker om je te verweren als men ergens iets van vindt. Om de rust te bewaren, gebeurt er een heleboel waardoor er juist ook onrecht ontstaat. Paulus maakt heel duidelijk wat van belang is. En ja, er is in de kerk ook al heel veel misgegaan, dat beseffen we allemaal, maar wat er nu gebeurt is dat het in veel gevallen steeds onwerkbaarder wordt omdat je alles wilt indekken.
Hoe ga je als gemeente met ouderlingen om? Maar ook met de professionals in de kerk? In de eerste plaats dit: Degenen die goed leiding geven moeten dubbele eer krijgen. Misschien bedoelt Paulus ook wel dat de dingen die goed gaan, ook echt dubbel aandacht krijgen. Heel vaak worden de dingen die mis gaan, uitvergroot. Maar in de eerste plaats dus benoemen wat er ook goed gaat, en zorg er ook voor dat een goed werkende ouderling, vrijheid genoeg heeft om zijn werk met zijn hart te kunnen doen.
Maar wat doe je dan als er toch iets fout is gegaan? En dat kan ook echt gebeuren. Ontken nooit dat er, ook in de kerken, zonden zijn door leidinggevenden van de kerken. Het is helaas een feit. Tegelijk is het belangrijk dat niet iedereen van alles kan roepen. Stel dat iemand een koers in de gemeente heeft, waar iemand niet blij van wordt en degene die daar tegen iets heeft, uit een grove beschuldiging aan het adres van de ouderling. En in dat geval zou direct de ouderling uit zijn ambt gezet worden. Dan roepen we allemaal dat dit de bedoeling nooit kan zijn, maar wat nu als je alleen het verhaal van de beschuldiging hoort? Dan roept iedereen dat het verschrikkelijk is.
Daarom zegt Paulus dat er twee of drie getuigen bij moeten zijn, die de beschuldiging onderstrepen. Die getuigen zijn dus nodig! Er moet bewijs zijn, juist omdat het allemaal zo kwetsbaar is. En als er dan zonden zijn, dan moet dat ook in het openbaar duidelijk worden. Dat is de andere kant. Niet onder een mantel van de liefde, maar alles in het licht. Op deze manier zorg je voor bescherming van het kwetsbare in het ambt van ouderling. En tegelijk, blijf serieus met beschuldigingen omgaan, maar zorg er ook voor dat ouderlingen niet doorlopend onder de druk gebukt gaan dat men zomaar iets kan roepen.
Gebed: Heer, bescherm Uw lichaam, Uw kerk. Bescherm ouderlingen voor zonden, maar ook voor valse beschuldigingen en breng zonden ook aan het licht. Wij vinden het moeilijk om de juiste afwegingen te maken, maar daarom vragen we om Uw bescherming en wijsheid.