"Laat niemand u minachten vanwege uw jeugdige leeftijd, maar wees een voorbeeld voor de gelovigen in woord, in wandel, in liefde, in geest, in geloof en in reinheid." (1 Timotheüs 4:12)
Jongeren, jonge mensen, de toekomst. Tenminste, dat zou je zeggen. Wie de jeugd heeft, heeft de toekomst. Toch kom ik in veel kerkelijke kringen ook andere geluiden tegen. Want de jeugd kan wel mooi lijken, maar wat nu als je jeugd, de volwassenen aan alle kanten inhaalt, als het gaat over geloof en discipelschap? Of wat nu als er jongeren zijn die aangeraakt worden door de Geest en ze staan werkelijk in vuur en vlam. En als dat gebeurt en tegelijk zorgt dat ze hele radicale keuzes maken? Is dan jeugd en jongeren nog steeds leuk? In veel kerkelijke kringen merk je dan minstens een bepaalde terughoudendheid.
Bij Timotheüs bleek dat ook het geval te zijn. Waarschijnlijk hebben velen hem veel te jong gevonden en hebben velen het gevoel gehad dat hij er echt nog niet genoeg van kon weten. Paulus had eerder wel gezegd over de opzieners dat ze niet pas bekeerd mochten zijn. De rol die Timotheüs hier inneemt is wellicht een rol die zelfs meer is dan een opziener. Jong zijn zegt dus helemaal niets over de tijd dat iemand al persoonlijk gelooft. Timotheüs is waarschijnlijk al heel jong tot geloof gekomen en is nu qua leeftijd wel erg jong, maar qua geloof dus blijkbaar al zo volwassen dat Paulus hem toch deze rol in de gemeente van Efeze heeft gegeven.
Dit is wel echt iets wat goed is om te noemen. Er zijn onderzoeken in Amerika die aantonen dat de meeste gelovigen, voor hun 14e levensjaar een keus hebben gemaakt voor Jezus. Daarna daalt het aantal mensen dat nog tot geloof komt drastisch. De jeugd is de opkomende generatie die de kerk zal gaan leiden. En ik geloof dat de jeugd ook in onze tijd de generatie is die de kerk opnieuw tot bloei zal laten komen. Alle commentaar over jongeren die niet stabiel zijn en overal naartoe gaan, ten spijt. Jongeren die door God worden aangeraakt, maken direct radicale keuzes.
En daarom wil ik vandaag ook echt de jongeren bemoedigen. En als je geen jongere bent, wil je dit stukje van deze dag dan doorgeven aan jongeren in je omgeving die geloven. Jongeren: Ga alsjeblief de ouderen in de kerken voor in je wandelen met God. Juist als je radicaal bent in je keuzes, als je Jezus onvoorwaardelijk wil volgen: Wees een voorbeeld! Laat je woorden, woorden met kracht zijn, laat je geloof jaloersmakend zijn. Wees liefdevol en draag dat uit. En besef dat God jou wil gebruiken voor Zijn kerk, voor Zijn Koninkrijk. Besef dat jij de generatie bent van de toekomst en waar jij je keus maakt voor Jezus, laat dan niemand je ontmoedigen. Laat dan niemand zeggen dat je te jong bent. Juist je onbevangenheid is je kracht en durf het avontuur met God en met de Heilige Geest aan te gaan.
Er is geen reden, als jij gelooft, dat iemand vanwege je leeftijd je zou verachten. De discipelen zijn waarschijnlijk ook veel jonger geweest dan wij vaak denken. Weet dat Jezus verlangt om juist jou, in je jeugd, al in te zetten voor Hem.
Gebed: Heer, dank U wel dat U de jeugd gebruikt als bouwstenen voor Uw Koninkrijk. Ik wil geloven in de jeugd, ik wil geloven in de jongeren, omdat waar U werkt ik er geloof voor wil hebben.